La muerte del sevillista Antonio Puerta me ha recordado sensaciones que tienen que ver con dos de mis antiguas obsesiones: la muerte y el fútbol (ésta última ya finiquitada); aunque pueden conjugarse en una sola: la muerte en el fútbol. En una época ya lejana de mi vida me dedicaba a tomar nota obsesiva y minuciosamente de todas las muertes que tenían que ver con futbolistas en activo. Todo empezó cuando, a inicios de los 90, yo era seguidor, entre otros equipos, del Colonia del gran Pierre Littbarski. En esa época comenzó a destacar un joven delantero centro, Maurice ‘Mucki’ Banach. Me fijé particularmente en este jugador (Littbarski ya estaba mayor), en el que yo veía cierto parecido en su estilo con el divino Marco Van Basten. Pero entonces Banach se mató en un accidente de tráfico y yo me quedé sin mi delantero centro (a partir de aquí mi afición al Colonia se fue diluyendo, al tiempo que el culto por Banach se ponía en marcha). Desde ese momento (1991) estuve muy pendiente de las muertes de futbolistas, recabando información sobre las mismas (sobre todo con una finalidad clara, aunque no es hoy el día para confesarla).
Provoca una sensación extraña la muerte de un deportista de élite, sobre todo si es tan joven y prometedor. A los futbolistas, hoy en día más que nunca, se les ve casi como a dioses, seres invulnerables que están por encima de todo (en España está claro que el deporte, sobre todo el fútbol, es un culto que supera ideologías, religiones, etc.). Por eso su muerte conmociona casi como si de un Aquiles se tratara. Seres revestidos de una estela de eternidad que, sin embargo, sucumben igual (o más) que el resto a los peligros que nos acechan.
Hace tiempo que ya tenía olvidada esta fijación por las muertes de futbolistas, pero la muerte de Puerta me la ha recordado. Buceando en mis archivos del subsuelo he encontrado una lista de estos casos (no están por orden cronológico y obviamente seguro que alguno se me ha escapado). La mayoría se produjeron fuera de los terrenos de juego, aunque los futbolistas todavía estaban en activo (excepto Rocastle, aunque creo que se vio obligado a retirarse precisamente por su cáncer):
- el juventino, y gran lateral izquierdo, Andrea Fortunato (fallecido por leucemia) [25 abril 1995],
- el brasileño Dener Augusto de Souza (estrelló su coche contra un árbol) [19 abril 1994],
- el panameño Rommel Fernández (como Dener, se estrella contra un árbol) [6 mayo 1993],
- el centrocampista portugués del Oporto Rui Filipe (también coche; 26 años) [28 agosto 1994],
- el colombiano del Deportivo Cali Herman ‘Carepa’ Gaviria (de 32 años, alcanzado por un rayo mientras se entrenaba. Su compañero Giovanny Córdoba, delantero de 24 años, falleció 3 días después) [2002],
- el rumano Michael Klein, del Bayer Uerdingen (tras desmayarse en un entrenamiento) [2 febrero 1993],
- Catalin Hildan, del Dinamo de Bucarest (ataque al corazón en pleno partido) [5 octubre 2000]
- el portero zambiano Efford David Chabala (en accidente de avión, junto a toda la selección de su país, de la que formaban parte el defensa Robert Watiyakeni, los medios Wisdom Chansa y Derby Makinka, y el delantero Kelvin Mutale) [28 abril 1993],
- el delantero del Atalanta Federico Pisani (accidente de tráfico) [12 febrero 1997],
- el argentino de San Lorenzo Mirko Saric (a los 21 años se suicidó ahorcándose), [abril 2000]
- el brasileño Clebson, lateral derecho del Vasco de Gama (accidente de tráfico) [23 junio 2001]
- el inglés David Rocastle (de cáncer a los 33 años) [31 marzo 2001]. Ya se había retirado,
- el defensa del Mérida Óscar Molina (accidente de tráfico), [11 diciembre 1996]
- el defensa paraguayo del Guaraní Mariano Villamayor (accidente tráfico), [21 noviembre 2000]
- el defensa del Brescia Vittorio Mero (accidente de coche), [23 enero 2003]
- el camerunés del Manchester City Marc-Vivien Foé (a los 28 años, se desplomó en pleno partido con su selección, víctima de un aneurisma) [julio 2003],
- el medio boliviano Ramiro Castillo, apodado ‘Chocolatín’ (se suicidó a los 31 años, ahorcándose con una corbata, al no poder superar la muerte de su hijo pequeño 3 meses antes) [18 octubre 1997]
- el delantero congoleño del Chievo Jasón Mayelé (accidente de coche) [2 marzo 2002],
- el lateral izquierdo del Universidad Católica de Chile, Raimundo Tupper, alias ‘Mumo’ (se suicidó a los 26 años lanzándose desde un noveno piso) [20 julio 1995]
- el capitán del Alianza de Lima Sandro Bailón, peruano de 22 años (accidente tráfico), [1 enero 2000]
- la promesa del Manchester United Jimmy Davies, de 21 años (accidente de tráfico), [9 agosto 2003] (este caso me recuerda al mítico accidente de avión que sufrió el Manchester United en 1958, en el que murieron 22 de sus miembros, incluida la mayor promesa del fútbol inglés de su momento, Duncan Edwards)
- el delantero del Vaduz Marzio Morocutti (su coche se estrella contra un autobús), [1 marzo 2003]
- el lituano Audrius Slekys (accidente tráfico) [28 julio 2003]
- el delantero internacional marroquí Hicham Zerouali (accidente tráfico en Rabat) [6 diciembre 2004]
- el delantero internacional ecuatoriano Otilino Tenorio de 24 años (accidente tráfico) [7 mayo 2005]
- el ex-delantero del Real Madrid y del Oviedo, Peter Dubovsky (al caer accidentalmente desde un acantilado durante unas vacaciones con su familia) [23 junio 2000]
- el capitán del Motherwell escocés, Phil O'Donnell, al desvanecerse al ser sustituido [29 diciembre 2007]
- Max, defensa del Botafogo, 21 años (aneurisma cerebral) [julio 2003]
- Serginho, del Sao Caetano, en un partido frente al Sao Paulo [2005]
- Antonio Puerta [28 agosto 2007]
- Daniel Jarque, defensa del Español (problema de corazón, asistolia) [8 agosto 2009]
- Robert Enke, portero del Hannover (suicidio, se arrojó bajo un tren) [10 noviembre 2009]
- Antonio De Nigris, delantero mexicano del Larisa griego, 31 años (paro cardíaco) [15 noviembre 2009]
- Diego Rodríguez Cano, defensa e interior izquierdo del Nacional uruguayo (accidente de tráfico con su coche. 22 años) [11 de septiembre 2010]
- Piermario Morosini, centrocampista del Livorno, 25 años (paro cardíaco en pleno partido, en el estadio del Pescara, Serie B) [14 abril 2012]